この 80 億ドルの連邦インターネット

特別レポート

両党の指導者はユニバーサルサービス基金を気に入っている。 しかし、ロビー活動とワシントンの政治により、問題を解決するのはほぼ不可能になっている。

米国の電話顧客から毎月集められる連邦補助金プールであるユニバーサル サービス基金は、その存在史上最大の危機に直面している。 | スペンサー・プラット/ゲッティイメージズ

ジョン・ヘンデル著

2023/08/21 05:00 AM EDT

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過去 26 年間にわたり、アメリカの電話顧客から毎月集められる連邦補助金プールであるユニバーサル サービス基金は、アーカンソー州の農村地域やアーカンソー州の都心地区に配線を施し、アメリカ国民により良い電話とインターネット接続を提供するために年間 90 億ドル近くを費やしてきました。シカゴ、そして全国の公立図書館と学校。

現在、同国は存立史上最大の危機に直面しており、議会はそれを解決しようとする取り組みが麻痺しているように見える。

電話料金の割増金で支払われるこの基金は、いわゆるデジタル・デバイド、すなわち高速インターネット・アクセスを持っているアメリカ人とそうでないアメリカ人の間での機会の大きな二分化を是正するための、今後のアメリカの最も重要なツールとなる可能性がある。 このようなアクセスは超党派の問題であり、赤系州の農村コミュニティと青系寄りの都市近郊の両方に利益をもたらす。

しかし、共和党と民主党の影響力のある政治家からの支援にもかかわらず、同基金は現在、違憲の税金であると主張する保守活動家らの訴訟のおかげで、法廷で重大な訴訟に直面している。 多くの観測筋は、少なくともいずれかの訴訟が一部の裁判官を説得して基金を廃止する可能性があると考えている。

1996年に最後の画期的な電気通信法改正の一環としてUSFを創設した議会は、基金の役割とその合憲性、資金源と使命を確保する法案を急遽制定することで、潜在的な閉鎖を阻止できる可能性がある。 しかし、キャピトルヒルに関するあらゆる種類の合意にはすでに障害が立ちはだかっている。 ここはビッグテックと大手通信会社の間のワシントンのロビー活動の中心地となっており、両社とも相手に費用を負担してもらいたいと考えている。 また、党派政治も浸透しており、一部の共和党議員は同基金を政府の浪費の象徴として攻撃し始めている。

複数の民主党政権で政府機関の上級職を歴任し、この問題を市場として見守ってきたベテランFCC職員のブレア・レビン氏は、「今議会で何かを立法できるかどうかは私には分からない。私は見たことがない」と語った。ニュー・ストリート・リサーチ社のアナリスト。

少なくとも一部の議員は、それが最優先事項であると主張している。 上院通信・メディア・ブロードバンド商務小委員会の委員長を務めるベン・レイ・ルハン上院議員（DN.M.）は、「ユニバーサル・サービス基金へのすべての攻撃が私を懸念している」と述べ、同基金を救うための上院作業部会を立ち上げた。 。 「接続をより手頃な価格にするためのサポートを提供しているプログラムを打ち壊そうとするグループが存在するとは想像できません。」

がある。 2021年と2022年、コンシューマーズ・リサーチと呼ばれる非営利団体は、行政国家（そして近年では企業における「覚醒」の概念）に対する保守的な大義を擁護するために1929年に設立され、複数の連邦裁判所にほぼ同様の訴訟を起こした。他の少数の活動家とオハイオ州に拠点を置く通信会社。 訴訟は基金の異常な運営方法を標的にしている。 1990 年代の創設以来、USF の資金はユニバーサル サービス管理会社と呼ばれる非営利団体によって管理されています。ユニバーサル サービス管理会社は FCC に報告しますが、FCC とは別に運営されています。

消費者調査訴訟は、USFの手数料は実際には税金であり、1996年の同基金の設立は不当に当局に税金を徴収する権限を与え、その後管理を外部団体に委任することを許可しているため違憲であると主張している。

ベン・レイ・ルハン上院議員は通信、メディア、ブロードバンドに関する上院商務小委員会の委員長を務めており、基金を節約するために上院作業部会を立ち上げた。|ドリュー・アンジェラー/ゲッティイメージズ

当初、スーツは失敗する運命にあるように見えました。 FCCは、議会の意図通りに基金を運用していると主張しているが、第5、第6巡回区控訴裁判所の3人の裁判官からなる合議体が、消費者調査側の主張を否定する判決を下し、ここ数カ月で予備的な勝利を収めた。委員会の弁護士。